Ulysses Saloff-Coste

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Nerva (96-98) et Trajan (98-117)

vendredi 18 novembre 2005, par Ulysses Saloff-Coste


Nerva (96-98)

La fin du règne de Domitien, de la dynastie des Flaviens. Ambiance du règne. Domitien règne de 81 à 96. Désordres du règne de Néron. Années de guerre civile de 68 à 69. Domitien succède à Titus, fils de Vespasien. Sombre réputation. Domitien renforce l’autorité du Prince. Il a su perfectionner l’administration de l’Empire. Il a lancé de vastes programmes de construction. Domitien reste dans la mémoire collective comme celui étant absolutiste au régime impérial. Garder une façade républicaine. Autoritarisme du Prince. Despotisme croissant. Aristocratie sénatoriale. Plusieurs ont été éliminés, accusés de complot d’opposition. Les philosophes opposés aux tendances absolutistes du Prince sont chassés. Les Juifs et les chrétiens. Rédaction de l’Apocalypse selon Saint Jean. Tensions dont les chrétiens souffrent. En 96, un complot est préparé par les commandants des cohortes prétoriennes. Les deux préfets du Prétoire. Le chambellan de Domitien.

Marcus Cocceius Nerva. Domitien n’avait pas de fils. Le plan de succession de Domitien n’est pas suivi. Le Sénat vote la condamnation de la mémoire du Prince : « damnatio memoriae ». Formes diverses. Actes du Prince sont détruits. Faire disparaître son nom de tous les monuments publiques. Le Sénat se venge du despotisme de Domitien. Si on lit Pline le Jeune, il est clair qu’au sein de l’aristocratie, la mort de Domitien suscite la joie. Discours d’honneur en l’honneur de Trajan. « Ces innombrables statues d’or (...) la joie publique ».

En 96, retour de la liberté de parole, de pensée, etc. Nerva puis Trajan. Le 18 septembre 96, début de la dynastie antonine. Âge d’or de l’Empire romain. On parle du « siècle des antonins », comme on parlera du siècle de Louis XIV. Une période qui a marqué dans l’histoire de l’Empire romain. En réalité les trois empereurs qui précédent Antonin le Pieux ne sont pas liés au Prince. Le pouvoir circule au sein d’une famille élargie. Deux problèmes se posent aux premiers antonins. Le problème intérieur est quelle orientation donner au régime ? Revenir à une empire libéral. Quelle place donner à l’administration ? Le second problème : quelle politique extérieure menée ? Est-ce qu’il faut pousser plus loin les limites de l’Empire ? Limites naturelles : désert, etc. @

Il faut nuancer la rupture. Ce qui change c’est l’usage du pouvoir.

Nerva, le retour à la liberté. Slogan du règne. Marcus Cocceius Nerva. Il appartient à la « gens » cocceia. Descendant de patriciens. L’empereur peut créer de nouveaux patriciens. Parfois il faut renouveler cette élite dans l’élite. Façon de récompenser de bons serviteurs. Consul en 71 avec Titus pour collègue. En 90, comme collègue de Domitien qu’il exerce le consulat.

Nerva n’a pas d’expérience de l’armée, ni de l’administration provinciale. Bref règne, donc pas important. Homme cultivé, intelligent, modéré. En 93, bref disgrâce. Il réussit à traverser les règnes despotiques. Il calme les esprits enflammés par la mort de Domitien. Le Sénat avait voté un décret, « senatus consulte » déclarant l’abolition de Domitien, « damnatio memoriae ». Châtiment. Statues de l’empereur abattues. Rayer de la mémoire collective, le souvenir du Prince. Nerva a dû intervenir pour éviter les excès. Les tendances despotiques de Domitien, n’avait pas eu que des ennemis. Augmentation de la solde.

Cohorte prétorienne. A l’annonce de la mort de Domitien, les cohortes ont voulu décerner des honneurs divins. Nerva a distribué de l’argent aux prétoriens pour les calmer. « donativum ». Nerva a confié la préfecture du Prétoire, commandement des unités prétoriennes. Personnage qui avait déjà exercé sous Domitien : Casperius Aelianus. Il vient assiéger le palais de l’empereur pour lui réclamer la tête des meurtriers de feu Domitien. Nerva cède et lui livre l’un des préfets et le chambellan de Domitien. Incitation à régler la question de sa succession. Agé pour l’époque : 65 ans. Il n’avait pas d’héritier. Santé fragile. Il a décidé en conséquence de choisir un successeur. Il fallait trouver un homme jeune, énergique et capable de rallier le Sénat et l’armée.

Trajan est un sénateur d’origine espagnole. Il était sur le Rhin, gouverneur de Germanie supérieure. Adoption et association au pouvoir, 28 octobre 97. L’adoption de Trajan est l’acte majeur du bref règne de Nerva. Panégyrique de 100, à l’occasion de l’accession de Pline au consulat. Thème de l’ « optimus princeps ». Pas de parenté entre les deux princes.

Opérations militaires sur le Rhin et le Danube. Nerva reçoit le titre de « Germanicus ». Il a entrepris de collaborer avec le Sénat. Pour les finances, décision de diminuer les frais du contribuable. Réduction des dépenses publiques. L’Etat aide avec des sortes d’allocations à l’éducation des enfants de famille pauvre. Politique de générosité. Une mesure qui a été saluée par des émissions monétaires.

Politique de travaux publics active. Un chantier achevé. Un nouveau forum (grande place) impérial. Le forum de Nerva, à la place de Domitien. Forum du passage. Frontin rédige un traité sur les aqueducs. Un des seuls traités administratifs conservé. Renseignement sur l’alimentation en eau.

De nombreuses routes ont été réparées, en Italie, en Espagne, en Asie. Enrichissement du réseau routier. En 98, inauguration d’un consulat avec Trajan pour collègue. Mort le 27 janvier 98. Que trois mois d’association. Salut à la liberté rétablie par Nerva César Auguste. 848ème année de la fondation de la ville. Le 18 septembre 96, jour de l’avènement de Nerva. SPQR, senatus populus que romanus. Liberté de parole, de pensée, etc.

Même si Nerva est salué, encore une fois il faut nuancer avec la rupture. Les pouvoirs de Nerva sont les mêmes, idem pour la suite. Epigrammes de Martial.

Trajan (98-117)

L’un des derniers conquérants. Né en 53. Il a appartient à une famille d’origine italienne, mais installée en Espagne depuis des générations. C’est le premier empereur d’une famille de colons italiens. Le père de Trajan est consul en 69. C’est le premier à atteindre le consulat.

Trajan a servi pendant 10 ans comme tribun de légion. Officier d’unité légionnaire. On le retrouve comme gouverneur de Germanie supérieure. Trajan est très populaire à son avènement. Il est populaire dans l’armée.

Eutrope, auteur du IVe s, nous explique que le souhait est que l’empereur soit « meilleur que Trajan ». @

Deux qualités : bon administrateur et bon militaire. Années passées dans l’armée, préparation technique excellente. Mentalité de chef. Points positifs. Manifestation de qualités. Capacité à prendre des décisions. Souci des détails.

Les principes de gouvernement

A la mort de Nerva en janvier 98, Trajan est sur le Rhin. Il y reste quelques temps. Il ne se précipité pas à Rome. Avènement sans problème. Il est reconnu par les trois instances : armée (prétoriens de Rome inclus), le Sénat et le peuple de Rome. Investi des pouvoirs. Il reste sur le Rhin. Il s’assure de la fidélité des armées provinciales. Occasion de consolider la frontière rhéno-danubienne. Il n’est pas le dernier à s’en occuper. Il conclut des traités avec des peuples germaniques. Il n’effectue son entrée dans Rome, son « adventus », véritable réception triomphale, que vers le printemps/été 99 (18 mois). Il ne s’est pas précipité à Rome.

Il arrive au pouvoir avec un programme proche de Vespasien pour les affaires intérieures de l’Empire. Pour lui, l’Empire a besoin d’un régime civil qui mette un frein à la puissance de l’armée. Il faut s’appuyer sur l’armée tout en la contrôlant. Conception d’Auguste et de Vespasien. Principat libéral a dévié sous Vespasien, despotisme qui s’appuyait sous l’armée. Retour à Auguste. Façade libérale. Etroite collaboration entre le Prince et le Sénat. Garantie de la sécurité des sénateurs, sauf force majeure. Lettre au Sénat. Pas d’excès dans la loi de majesté. « dignité dans ses entretiens avec le Sénat » pour Pline le Jeune.

Que quatre fois consul. Institution du vote secret pour le Sénat. Pline le Jeune, lettre privée : « il est vrai que toutes les affaires ne dépendent plus d’un seul ». Image du topos littéraire de l’empereur qui ploie sous sa charge. Essentiel du pouvoir entre les mains. Les sénateurs ne sont pas dupes. Accommodation de cet état de fait.

Les affaires financières

Situation difficile. Finances de l’Etat pas très florissantes dans le passé. Multiplication des fêtes, spectacles et distributions. Expéditions militaires. Programme de construction publique. Finalement, dépenses excessives. Règne de Nerva trop bref pour permettre au Prince de résoudre les problèmes financiers. Ambitions de Trajan. Projets en matière militaire. Politique sociale. Les principes libéraux ont diminué des recettes. Trajan a renoncé à une somme d’argent que les provinces de l’Empire versait à l’empereur au moment de l’avènement d’un nouveau Prince. C’est l’or coronaire. Impôt de 20% sur les successions. Remises de dettes.

Recettes, fruits des expéditions menées à l’extérieur de l’Empire. Conquête de la Dacie. Les romains ont contrôlé les mines d’or de la Dacie. Nouveaux contribuables qui paient des impôts. Donations de romains à l’empereur. Autres mines dans l’Empire, en Espagne, intensification de la production minière. Extraction des pierres, relevant de l’Etat. Trajan a modifié la quantité d’or dans les pièces. Les pièces contiennent un peu moins d’or. Par le Panégyrique de Pline, publication de comptes réguliers pour l’Empire. Les efforts de Trajan n’ont été qu’en partie récompensés.

Politique de chantier dans le centre de Rome. Moyen d’affirmer la puissance de Rome et de son chef. Politique de grandeur, de majesté, réaffirmer la puissance du chef. Nouveau forum, dernier de la série des forums impériaux. Auguste, Domitien, Nerva avaient entrepris de construire de nouveaux monuments. Basilique dans le sens judiciaire. Forum couvert.

Une basilique, deux bibliothèques, centres d’archive. Une pour les documents en latin. L’autre pour le Grec. La colonne de Trajan de 30 m de haut, recouverte de marbre. Frise avec les différents épisodes des campagnes contre les Daces.

Temple du divin Trajan, construit sous Hadrien. Habitat privé. Nouveau centre commercial. Marchés avec des vestiges. Thermes de Trajan. Maison dorée, devenue une carrière. Disparition pour les thermes.

Trajan a fait doublé le bras naturel du Tibre. Faciliter les relations entre Ostie et Rome. Atténuer les effets des inondations. Nouveau bassin est creusé. Œuvre de Claude dans le passé. Ces travaux rendant Ostie, principal port. Politique ambitieuse.

Le gouvernement des provinces

Intérêt pour les provinces de l’Empire. Les provinces sont alors à l’époque de deux sortes : celles qui relèvent du peuple et du Sénat (SPQR, Senatus PopulusQue Romanus). Proconsul élu par tirage au sort au sein du Sénat. Il reste en poste pendant un an. Ce sont les provinces sénatoriales. Il y a aussi les provinces qui relèvent du Prince. Elle sont impériales, avec des personnes nommées par le Prince. Ce sont des membres de l’ordre équestres.

Pline le Jeune est de 111 à 113, le gouverneur du Pont-Bithynie. Publication des correspondances avec Trajan. Censure opérée par qui ? Trajan, Hadrien, les bureaux ? Peut être pour des raisons stratégiques. Certaines lettres pouvaient traiter du grand projet que Trajan avait en tête : campagne pour les Parthes. Pacifier la région pour que les arrières de l’empereur soient calmes pour le début de la campagne pour les parthes. Projets de conquêtes. Secret défense en quelque sorte. On a l’impression dans la lecture que Pline ne s’est intéressé qu’à des problèmes mineurs. Corps de pompier, etc. @

Une cité, « civitas » et en grec « polis ». Agglomération et un territoire rural qui entoure l’agglomération. Trajan s’est soucié de la bonne administration des cités qui peuplent les provinces de l’Empire. Initiative de Domitien : envoi d’hommes ; curateurs de cité. C’est celui qui s’occupe de quelque chose. Soit des membres de l’ordre équestre, soit des sénateurs.

Trajan s’efforce dans les provinces de diffuser, de faire progresser la romanisation. Colonies de vétéran, soldats qui quittent l’armée romaine. Au lieu de rentrer dans leur cité natale, restent pour installer une colonie. C’est un des derniers empereur à créer des colonies militaires. Créées dans les régions rhéno-danubienne.

Autre moyen, les promotions municipales. Trajan fait évoluer le statut juridique des cités de l’Empire. Le but est de multiplier le nombre de citoyens romains. Exemple : cité de Lepcis Magma, vieux comptoir fondé par les phéniciens. Régulièrement, son statut juridique évolue. Au début de l’Empire, c’est un cité pérégrine. Pas des citoyens, mais des pérégrins, des hommes libres. Théâtre, amphithéâtre. Evolution de l’urbanisme. La cité devient sous les Flaviens, un municipe de droit latin. Ceux qui deviennent magistrats, à leur sorti de charge, deviennent citoyens romains. Puis, municipe de droit latin. Dans les années 110, nouvelle évolution, colonie de droit romain. Augmentation du nombre de citoyens romains. Progression.

La politique sociale de l’empereur

Pour le peuple de Rome. Du pain et des jeux. « panem et circenses ». Distribution d’argent envers le peuple de la capitale : trois congiaires distribués par Trajan.

Liste des personnes demandeur de blé, gratuitement. Ration minimale. Les alimenta, mérite de Trajan de développer l’initiative de Nerva. Prêts consentis aux propriétaires foncières italiens qui souhaitaient moderniser leur installation. Intérêt qui a pu varier : de l’ordre de 5%. L’Etat utilisait les revenus tirés de ces intérêt pour entretenir des enfants de familles citoyennes pauvres. Politique d’allocations avant l’heure.

Inciter les mariages. Favoriser l’agriculture italienne, concurrencée par les provinces. Pline le Jeune qui lègue une propriété d’une valeur de 500 mille sesterces. Les revenus annuels sont de 30 mille sesterces. Aide pour des enfants ingénus.

La justice. Trajan recherche des délateurs, ceux sous le règne de Domitien. Mises en scène à Rome, dans le Colisée. Activité importante pour la législation. Humanité de Trajan. Regain de popularité du stoïcisme. Réunion sous le portique, stoa.

On peut s’appuyer sur le rescrit royal pour des affaires de justice. Le christianisme est un culte interdit ; c’est une secte. Pline le Jeune ne sait pas trop quoi faire des chrétiens. Il a appelé des esclaves. Torture des esclaves. Demande de verser de l’encens devant l’icône de l’empereur. Il n’est pas sur d’avoir bien agi.

B. La politique extérieure

La question dace. Peuple qui occupe l’actuelle Roumanie, au nord du Danube. La question parthe, au delà de l’Euphrate.

Guerres sous Domitien contre les Daces. Décébale. Paix de compromis en 89. Rien n’est réglé. Etat major prestigieux pour Trajan. Licinius Sura met fin à la première guerre contre les Daces. Il y a aussi Lucius Quietus, maure d’origine, issu de la Maurétanie, contre les Daces et les Parthes. Aussi, Hadrien. Bons officiers. L’armée est bien entraînée.

Les guerres de Dacie 101-102, puis 105-107. Grande offensive en 101 après avoir concentrée 12 légions, presque la moitié de l’armée, des corps auxiliaires, la cohorte prétorienne, la marine. La capitale des Daces est cédée. Fournir des soldats, livrer des machines de guerre, raser les fortifications. Titre d’allié aux Daces en échange. Trajan rentre à Rome avec le titre de Dacicus Maximus. Mais, le chef ne respecte pas les closes. Seconde guerre. Alliances avec les peuples voisins. Il attaque des alliés des romains. Il élève des forteresses. Nouvelle capitale de Décébale. Au terme de plusieurs campagnes, Décébale doit se suicider. Il est décapité. Sa tête est apportée à Trajan. L’issue est la création de la province de Dacie.

Colonne trajane qui accueille un frise, 155 épisodes de la conquête de la Dacie. Document précieux. Soldats. Uniformes, les armes de guerre. La stratégie adoptée. Les machines de guerre. 60 représentations de l’empereur.

Conquête de l’Arabie, 105-106. Rome contrôle le pourtour de la méditerranée, sauf petit coin entre la Palestine et l’Egypte (sud-est). Occupation par les Arabes. C’est Cornelius Palma, légat de la Syrie est chargée de conquérir une partie du royaume nabatéen. Création d’une nouvelle province, la province d’Arabie. Ville aujourd’hui dans le sud de la Syrie : Bostra. Une légion y stationne. Consolidation des frontières orientales de l’Empire. Développement du « limes », la frontière. Zone frontière. Développement du limes arabicus. Série de points fortifiés. Protéger les points stratégiques, les cités, les points d’eau et les routes. En 111, voie royale qui partait de Damas, jusqu’à la mer rouge.

La guerre parthique. Entre 114 et 117. Soigneusement préparée par Trajan. Pas n’importe qui. Annexion de l’Arabie. En 113, concentration d’une arme, plus d’une 10 de légions. Vingtaine de corps auxiliaires. Le casus belli est vite trouvé. En Arménie, souverain parthe. Offensive contre les Parthes. La guerre commence en 114. Les romains commencent par reprendre l’Arménie et pénètrent en 115 en Mésopotamie du Nord (nord de l’Iraq). Occupation de Babylone. Sur le Tigre. QG à Antioche. Les romains avancent au cœur de l’Empire parthe. Trajan crée deux nouvelles provinces. Arménie, royaume vassal de Rome. La province d’Assyrie et celle de Mésopotamie. Provinces éphémères. Révolte juive à partir de 115, à Chypre. Envoi pour réprimer la révolte juive. Il meurt dans le sud de la Turquie actuelle, dans la province de Cilicie, à Sélinonte, au début du mois d’août 117. Hadrien, légat de Syrie, commande les légions d’Orient.

Les monnaies étaient un support publicitaire idéal. Emissions monétaires saluent les conquêtes de Trajan. Portrait impérial. Trajan a renoncé à annexer l’Empire parthe.

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