Ulysses Saloff-Coste

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La personnalité de Néron

mardi 16 novembre 2004, par Ulysses Saloff-Coste


A) La personne de Néron

  1. Une enfance studieuse, mais sans affection :
    • Né en 37 ap, il a trois ans quand meurt son père. Agrippine, sa mère prend en charge son éducation. Il garde une crainte de sa mère, jusqu’à la faire empoisonner en 59 ap.
    • La formation culturelle baigne dans une ambiance gréco-orientale. A partir de 46-47, Chermon, prêtre égyptien puis Sénèque, philosophe romain deviennent ses précepteurs.
    • Néron a vécu au contact des poètes et des artistes, ce qui explique ses goûts, devenu adulte, envers la poésie.
  2. L’aspect extérieur de sa personne :
    • Suétone décrit l’aspect physique de Néron. La physiognomonie permettrait, selon la tradition grecque, de connaître le caractère des personnes grâce à leur visage.
    • Comme il s’agit de son portrait à l’âge adulte, il n’est pas très flatteur ; jeune, Néron était plutôt beau.
    • De plus, son cognomen : Ahenobarbus (barbe d’airain) explique la couleur héréditaire des cheveux ; des cheveux rouquins. Ses yeux sont bleus, ce qui est rare chez les peuples de méditerranée.
    • Il porte une sorte de robe de chambre et des cheveux longs, à la suite de son voyage en Grèce. Il ne respecte la tradition romaine.

B) Néron, artiste

  1. Néron, poète : seul un vers nous est transmis par Tacite. Néron semble avoir écrit lui-même ses vers. Sa poèsie est précieuse et érudite - attachée aux détails de la mythologie. Elle est alexandrine, née à partir du IIe av à Alexandrie. Il écrit dans des genres variés : le genre épique en particulier (guerre de Troie).
  2. Néron, chanteur, musicien, acteur : Suétone (l. 24 à 29) fait de rapides allusions au chant. Néron joue de la cithare. Sa voix n’est pas appréciée, mais il savait jouer de la cithare avec plus de talent que pour le chant. Il lui arrivait de porter en privé des habits de théâtre ou des masques reproduisants ses propres traits.

C) La passion de la popularité

  1. les jeux : dès son enfance, il est attiré par les jeux. Devenu adulte, il conduit lui-même des chars. L’empereur se soucie de sa popularité. Pour une fois, l’empereur est apprécié par le peuple.
  2. Orgueil et vanité : Néron n’aimait pas les critiques. Il es affecté par la remise en cause de ses talents.
    • Il se laissait parfois battre pour montrer la véracité du concours.
    • Néron participe aux jeux panhelléniques, ce qui bouleverse le calendrier prévu.
    • Il crée ses propres jeux à Rome avec des concours poètiques. Les " augustiani " sont chargés de l’applaudir à la moindre de ses apparitions en public.
    • A son retour de Grèce, Néron organise un triomphe à caractère poètique afin de prouver la supériorité de l’art face à la force.

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