Ulysses Saloff-Coste

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La réorganisation de l’ordre sénatorial par Auguste

mardi 23 novembre 2004, par Ulysses Saloff-Coste


Suétone et Dion Cassius.

A. L’épuration du Sénat

  1. Le Sénat de la fin des guerres civiles : perte du prestige du Sénat comme le dit Suétone ; les hommes forts avaient nommé autoritairement des partisans, pas toujours honorables :
    • Sylla (82 à 79 av) : on passe de 300 à 600 membres ; présence de centurions, simples soldats sans magistrature.
    • En 47-45 av, César fait la même chose. Il élimine les partisans de Pompée ; il place ses propres partisans, des militaires, des provinciaux pourtant citoyens romains. 900 membres.
    • Au moment des guerres civiles, un mineur est sénateur ; 1000 membres.
  2. L’action d’Auguste : il remet de l’ordre en diminuant les effectifs. On passe à 600 membres. Il demande à recevoir le pouvoir des censeurs afin d’user du lectio senatus ; il peut recenser les membres du Sénat .
    • En 29-28 av, 200 démissions dont 150 forcées.
    • En 18 av, dissolution de l’assemblée par Auguste,car aucune démission volontaire. Auguste choisit 30 sénateurs les plus vertueux afin qu’ils élisent chacun un sénateur par itération. A cause de fraudes, Auguste termine la nomination des 600 membres. La liste officielle est l’ album sénatorial . Le nombre des questeurs passe de 40 à 20.

B. L’ordre sénatorial

  1. Le cens : il est réparti entre cinq classes censitaires et sous la République , les sénateurs sont choisis dans l’ordre équestre ou ordre des chevaliers. Il n’y a pas encore d’ordre sénatorial. En 18 et 13 av, Auguste décide de créer un cens sénatorial. La fortune nécessaire est 1 million de sesterces. Comme les guerres civiles ont appauvri les familles, Auguste complète le capital de certaines familles.
  2. L’hérédité : les fils de sénateurs reçoivent des privilèges :
    • le port du laticlave - large bande pourpre reportée verticalement sous la tunique et sous la toge.
    • ils peuvent assister comme auditeur aux séances du Sénat.
    • des postes d’officiers dans l’armée leur sont réservés.

Ordre , ordo en lat. : ensemble des citoyens qui jouissent des mêmes droits et des mêmes privilèges ; ce n’est pas une classe sociale.

C. Le fonctionnement de l’Assemblée

  1. La surveillance des sénateurs :
    • obligations de résider à Rome
    • Interdiction de quitter l’Italie sans la permission d’Auguste ; seules la Sicile et, sous Claude , la Narbonnaise, sont comprises dans les provinces autorisées. Ne pouvant avoir aucune autre responsabilité aux horaires des séances au Sénat, les sénateurs ne peuvent plus justifier leur absentéisme.
  2. Les séances : au début d’une séance, une libation - elle consiste à répendre du lait ou du vin sur l’autel d’un Dieu - a lieu. Le Sénat ne se réunit pas chaque fois à la Curie .
    • Les réunions ont lieu pendant les calendes - le premier jour du mois et aux ides - le milieu du mois ; les séances sont vacantes en été.
    • L’empereur peut convoquer le Sénat
    • Auguste a bouleversé la hiérarchie de la prise de parole en choisissant la personne ; il souhaitait éviter que les plus récents sénateurs ne suivent l’avis des plus anciens.
    • La comission permanente est restreinte à 50 membres, pendant les vacances estivales. Cinquante sénateurs sont suffisants pour un senatus consulte .
    • La délégation permanente (20 membres) entoure Auguste pour expédier les affaires courantes et préparer l’ordre du jour.

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