Ulysses Saloff-Coste

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Le palatin à la fin du premier siècle

mardi 18 janvier 2005, par Ulysses Saloff-Coste


Stace est un poète de cour. Il a écrit sous Domitien. Les silves, recueil de pièces poétiques. Il flatte Domitien. Il vante la beauté du palais de Domitien. Le palatin est la colline des origines, c’est pour les romains la colline où habitait Romulus. Des cabanes retrouvées sur le palatin datent de la fondation de Rome. [Suétone, Vie d’Auguste, LXXII et Stace, Silves, IV, 20-32]

A. La maison d’Auguste

  1. Une installation progressive : comme nous l’explique Suétone, Auguste achète la maison de l’orateur Calvus dans la fins des années 40 av.
    • Pourquoi ? Auguste est né sur le Palatin et désire y habiter. Dion Cassius l’explique : la maison achetée est près de la cabane de Romulus.
    • Après 36 av, d’autres maisons s’ajoutent pour atteindre 12 mille m2 sur le palatin.
    • Pourtant toutes ces maisons ne brillent pas par leur luxe. Comme nous l’indique Suétone, elles sont simples pour un Prince : 360 m2 contre 4 mille m2 pour les plus grandes maisons de Pompéi. Les pièces sont inégales.
    • Les mosaïques au sol sont blanches et noires. Auguste exprime la simplicité des ses mœurs. Pierre Gros explique que le pouvoir d’Auguste est si absolu qu’il peut se passer d’exprimer sa puissance par le luxe et l’ostentation. Les Princes suivants le feront.
  2. Les éléments de l’ensemble : on ne peut pas parler de palais. Il y a quatre pôles importants :
    • la maison d’Auguste
    • La maison de Livie, sa femme
    • Le temple d’Apollon
    • Les deux bibliothèques
    • Dans la partie privée, des fresques magnifiques.
    • Dans la partie officielle, il y a un petit cabinet de travail, un petite pièce avec des décors picturaux. Les salles sont plus luxueuses pour respecter leur fonction de réprésentation.
    • Le caractère commun des palais tient dans la confusion entre le domaine privé et celui public. Dans toutes les civilisations comportant un régime de type monarchique, le palais est l’organe du pouvoir. Alors que dans les démocraties, il y a dissociations.
    • La maison de Livie est identifiée par des tuyaux gravés du nom d’Augusta. Cette maison date de la République. Des aménagements permettent de l’inclure au reste de la « domus ».
    • Le temple d’Apollon palatin est un des plus beaux temples de Rome. Il est construit après que la foudre ait frappé sur le Palatin. Ce “prodige” est la manifestation des dieux. Il est inauguré en 28 av. Cette divinité représente le rétablissement de la paix, de l’âge d’or. Il y dépose les “livres sibyllins” : ces livres anciens qui comportent des prophéties. Le temple est relié à la maison d’Auguste. A un endroit indéterminé, une pièce est utilisée pour les réunions du Sénat.
    • Une bibliothèque grecque et une latine complètent l’ensemble.
    • Synthèse : il y a une confusion entre le public et le privé, entre le sacré et le profane. Manque d’unité architecturale. Sur la porte, des couronnes de laurier sont placées.

B. Le palais flavien

  1. L’étape décisive dans l’aménagement du palatin : Tibère étend le domaine impérial, sans créer de nouveaux éléments. Les aménagements de Claude sont détruits à sa mort.
    • Les fouilles sauvages du XVIIIe s. rendent plus difficile l’identification des ruines.
    • Le règne de Domitien est une étape décisive. Jusqu’à la fin de l’Empire, le Palais acquière une construction unitaire et gigantesque.
    • La partie publique prend le nom donné par les archéologues de « domus flavia » et la partie privée : « domus august(i)ana »
    • Les travaux sont achevés en 92 ap. Le stade est achevé en 96 ap. (fin du règne).
  2. La résidence du maître du monde : dans la « domus flavia », nous trouvons un péristyle rectangulaire, accueillant une fontaine en forme de labyrinthe.
    • L’« aula regia » est la cour au sens royale : elle mesure 30 m sur 20 m avec des ruines qui atteignent 16 m de haut. Les visites - « salutatio » - des auditeurs y ont lieu. La décoration intérieure est magnifique. Le marbre est polychrome.
    • Une abside (niche dans le mur) est destinée au trône de l’empereur. Domitien se fait appeler "maître est dieu".
    • La toiture était en charpente. Comme il n’y a pas de contreforts, seules la charpente peut être utilisée.
    • Le lanterneau mesure 28 m de haut. Stace parle d’"un nombre tel de colonnes". Cette structure devait dépasser tous les temples.
    • Le « triclinium » ou salle à manger de Jupiter mesure 29 m sur 31 m. La présence de deux fontaines ovales confirme le rôle de salle à manger.
    • L’hippodrome (non pas un stade) offre des courses de chars appréciées par Domitien. Jusqu’à la chute de l’Empire, la palais est habité.

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